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编者按：大家也许一看标题会想:“告”什么“告”？搞什么搞！小编古杂背时鬼又在搞么个名堂？于是打开看一眼先。

其实很简单，新宁话在把“教”当动词用时，读坐作“告”，例如:“蠢得要死，告牙(也)告不变，牛告三到牙(也)晓得扒犁咧！“告牛”就是教牛。和所有的动物(包括人)一样，牛的劳动技能不是与生俱来的，需要通过学习来掌握。言归正传。

在中国几千年的农耕时代中，牛无疑是农民最好的助手和朋友。牛忠诚，勤劳，不畏寒暑，吃的是草，挤出的是牛奶和血。有了牛，人们告别了刀耕火种，让精耕细作创造出了优美的农耕文化，有了牛，才有了五谷丰登、六畜兴旺的田园风光。

牛有很多种，会耕田的称之为“耕牛”，耕牛有黄牛和水牛，公牛称为“牯”，母牛称为“牸”。过去，新宁县有三宝：“黄金、白腊、水牸牛”，可见水牸牛是很宝贵的。公牛有两种，一种是“骚牯”，一种是“骟牯”，骟牯是牛族的“太监”，体形大，力气也大，可脾气却温柔善良，农民朋友们又称之为“善牯”。善牯是免费的强壮劳力，不打架斗殴，也不制造绯闻，无怨无悔，无欲无求，默默耕耘。

牛耕田不是生而知之，而是学而知之，这个学的过程称之为“告牛”，在新宁方言中，“告”和“教”是一个读音，也有相同的意思。人们常常用“告牛只要三早晨”来训诫愚钝鲁拙的子弟。可见牛是非常聪明的，只要三早晨，就学会了一门终生不忘的技艺，比起那些“三年徒弟四年帮”的学徒伢者强多了。不过，名师才能出高徒，要是告牛的人不“里手”，三早晨不能“脱绹”，就成了“烂告牛”。“绹”是牵牛的绳子。脱绹指的是三个早晨后，不要人牵，牛就会熟练地耕田，烂告牛就好像“烂尾楼”，是麻烦，是包袱。烂告牛是牛群中的“二流子”，“小混混”。

“三岁牛牯十八汉”，三岁的牛仔已经成熟了，就好像热血方刚的男子汉，有使不完的力气。要让“牛气冲天”的畜牲乖乖听话，的确不是一件容易的事。有一个字非常形象，上面一个强字，下面一个牛字，叫做“犟”，应该是形容“牛脾气”的。我的一个舅舅有一次告牛，那头牛很犟，刚刚到田里，它就把牵牛的人顶倒了，拖着犁往山上走，舅舅在后面掌犁，情急之下，一把拖住牛尾巴，在田里与牛大战三百回合，最后把牛整得服服帖帖，才乖乖上路。

要控制牛，首先要穿牛鼻子，牛鼻子是牛身上最敏感的部位，人们常说牛身上有四两猪肉，指的是牛鼻子。要想在牛的眼皮底下捏住牛鼻子，很难，人们利用牛爱吃人尿的习惯，先拉一泡尿让牛舔，然后用左手的拇指和食指抠住牛鼻孔，牛的鼻孔中有一层肉膈，用指尖抡到最薄的地方，同时右手用带着绳子的竹针或铁针穿了过去，然后在两边打上疙瘩，挽一个结，过上几天，牛鼻子不出血了，就可以牵着走了。告牛就是让牛听从指令拉犁，走行子，转弯，掉头，该停就停，该走就走，告牛的“把式”们用牛绹和用楠竹枝做的“牛刷棘”指挥，再配以简单粗暴的语言来呵止，牛走偏了就吆喝“行子”，要牛止步就叫“话”，话是听话的简意，也有人叫“坏”，坏是不好的意思，也就是要不得，不管是什么意思，约定俗成就是经典。

斢（tiào）头（掉头）时，掌犁人把牛绹往一边拉，牛鼻子哪边痛，就知道往哪边走。告牛时，牛绹穿在一根竹筒上，竹筒两头留下竹节，一头锯一个对过的孔，把牛绹扎在孔中，竹筒称之为“走棍”，长短视牵牛人高矮而定，走棍操控牛头，让它高就高，叫它矮就矮。所谓三早晨脱绹就是指不用走棍。告黄牛要抬头，告水牛要低头，因为黄牛颈后有一砣肉，像驼峰，叫做“巴肩（方言读甘）”。牛轭套在上面不易滑落。牛刷棘专门用来打牛屁股，乡下称作“打牛屁眼”，打牛屁眼过去是当农民的代名词，有轻视的意思。

牛犁田称为“巴犁”，就是驮着牛轭，拉着犁把泥土翻过来。牛轭是用弯曲成90度的树枝或树干做成，连接犁耙的是“牛藤”，牛藤是野生的藤条，耐折，耐磨，扯不断。后面连接的是“犁弯刀”，犁弯刀不是刀，也不弯，是一条直木棒，说起做犁弯刀，很有趣，裁截的时候，要扷，（音aò）也就是量，不是用尺子，直接用拳头，有人说是“三拳十二摸”，摸是大拇指和食指的高度，有人说是一句话，“我要做咋犁弯刀”，一个字一个拳头。其实说穿了，犁弯刀的长度就是牛肚子的宽度。犁弯刀连着犁辕，中间是一个倒8字，称为“犁缟子”，用梧桐皮里面的纤维做成，很结实。犁是用三块木头和两块铁组成，一块弯，一块斜，一块直，弯的是犁辕，插入犁辕的是犁牮（jiàn箭），犁牮木呈45度角，下面是犁脚木，安装犁头和犁面，犁头像鞋子的前半截，固定在犁脚木上，犁面像一片瓦，起覆转泥土的作用。犁头和犁面是铸铁，很脆，买回来以后要埋在泥土中退火。

告牛要起早，天不亮就到了田里，因为起得早，牛不会“打野眼”，听话。告牛的“把式”如上战场，全副武装，头上是斗笠，身上是蓑衣，前面也披上雨布，因为牛到了田里，泥水飞溅，防不胜防。后面掌犁的人责任更大，有时，牛发起飙来，拖着犁狂奔，不是伤人就是伤牛。刚开始的时候，要把犁面卸下，负荷轻一点，让牛一步步适应。告牛的田里水不宜太深，田也不宜太大也不能太小，好有回旋的余地。告牛的效率决定耕牛以后的能力，牵牛的人走得快，牛以后就走得快，当然太快了也不好，以后换成手脚慢的人就无法驾驭。脱绹的牛要经过七八天继续使用，才能巩固下来，以后就终身受用。

告牛，是提高生产力的重要手段，也是人与大自然亲密融合的进步阶梯，更是一幅酣畅淋漓的历史画卷。（文/野梦三千）

编后语：中国曾经是农耕社会，耕牛很普遍，初生的牛犊要驯化，才能为人所用。现在农村的壮劳力大多选择了外出打工，再加上机械化的普及，农村的耕牛也越来越少了，告牛的场面也难得一见了。

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